Род Ааль Нахайян происходит из арабского клана аль-Абу-Фалах (аль-Фалахи), входящего в племенную федерацию Бени Йас, доминирующую на территории Объединённых Арабских Эмиратов с XVIII века. Клан аль-Абу-Фалах во главе с шейхом Зийабом I ибн Исой аль-Нахайяном переселился в район будущего города Абу-Даби в 1761 году. Вскоре шейхи Абу-Даби установили дружеские отношения с султанами Маската и мирные взаимоотношения с англичанами.

Портрет шейха Зайда I ибн Халифы аль-Нахайяна(1855—1909)

Ааль Нахайян в первой половине XIX века

Первая половина XIX века прошла для рода Ааль Нахайян в постоянных внутренних и внешних потрясениях — в династических распрях, переворотах и войнах с внешними врагами. Уже в первые 14 лет нового века (1800—1814) шейху Шахбуту ибн Зийабу аль-Нахайяну пришлось отражать несколько агрессий недждских ваххабитов. В 1833 году произошёл государственный переворот, в результате которого шейх Тахнун I ибн Шахбут был убит своим братом Султаном и шейхом стал их брат Халифа I ибн Шахбут, которому пришлось вести войну за оазис Бурайми. Ему наследовал Саид ибн Тахнун (1845—1855), сын Тахнуна I, который продолжал войны с кочевниками-соседями и недждскими ваххабитами пока не был свергнут сыном Халифы I Зайдом.

Правление шейха Зайда

При шейхе Зайде I ибн Халифе (1855—1909) династия Ааль Нахайян достигла невиданного ранее могущества.